作為西部大開發的標志性工程，西電東送從2001年正式納入國家中長期發展規劃以來，實現了跨越式的發展，已經形成了覆蓋全國的西電東送大格局，加快了我國能源資源的合理利用，在滿足東部地區電力需求的同時，使西部地區變資源優勢為經濟優勢，促進了我國能源的優化配置和東、西部地區的協調發展。

　　資源轉化成果喜人

　　西電東送是由于我國能源資源和電力負荷的不均衡性而決定的。我國地域遼闊，能源資源分布極不均勻，煤炭資源的69%集中在“三西”地區（即山西、陜西和內蒙古西部）和云南、貴州等地，水能資源的77％分布在西南和西北地區。經濟較發達的東部沿海地區用電負荷相對集中，但能源資源卻比較匱乏。

　　以南方電網覆蓋的廣東、廣西、云南、貴州、海南5省區為例，西部的云南、貴州兩省一次能源保有量占90.5％，而東部的廣東僅占3.5％，但廣東全社會用電量是其他4省區總量的1.5倍。

　　在這個大背景下，實施西電東送，就可實現資源的合理開發、優化配置和高效利用。2000年，貴州、云南的第一批西電東送電力項目開工建設，標志著我國西電東送工程全面啟動。這一重大工程是西部大開發的標志性工程和骨干工程，由南、中、北三大通道構成：北部通道主要將黃河上游水電和山西、內蒙古坑口火電送往京津唐地區；中部通道則主要將三峽和金沙江干支流水電送往華東地區；南部通道主要將貴州烏江、云南瀾滄江和桂、滇、黔3省區交界處的南盤江、北盤江、紅水河的水電資源，以及黔、滇兩省坑口火電廠的電能開發出來送往廣東。

　　在三大通道中，南線起步最早、距離最長、容量最大，效益也相當顯著。南線的建設和運營，由成立于2002年的南方電網負責。目前，南方電網已建成“八交五直”共13條500千伏及以上的西電東送大通道，西電東送最大電力超過2300萬千瓦。這個數字，是中央提出西部大開發戰略之初的近20倍。

　　在全國，我國西電東送輸電能力已經由2001年的300萬千瓦上升至2010年的6320萬千瓦，同比增長達20倍。西電東送年累計送電由2001年的約800億千瓦時上升至2010年的2186億千瓦時，同比增長了173%。

　　促進區域協調發展

　　10年來，通過實施西電東送，西部地區投資建設了一大批電力項目，帶動當地煤炭開采、交通運輸以及有色金屬等資源型產業的發展，增加了就業和財稅收入，有效促進了西部地區將豐富的能源資源優勢轉化為經濟優勢。

　　電監會有關負責人表示，西電東送工程為西部地區的經濟發展帶來了前所未有的歷史機遇，既為當地經濟建設提供了大量資金支持，又將西部地區擁有的資源優勢轉化成經濟優勢，同時也帶動并提升了當地建筑業、運輸業、服務業和農業，促進了當地經濟社會的發展。

　　例如，貴州西電東送的電源點大多在經濟欠發達地區，電力項目的建設解決了當地一大批村民的就業和增收問題。2011年，貴州電力裝機容量達到3484萬千瓦，比2002年的707萬千瓦凈增2777萬千瓦，發電量年均增長13.2%。

　　又比如，從2002年至2011年，云南總裝機規模增長了4.6倍，達到4047萬千瓦。2000年，云南送廣東電量僅為1.13億千瓦時，而2011年云南送廣東電量達310億千瓦時，送電量增長逾273倍。

　　西電東送工程向東部地區輸送了經濟、高效、清潔的電力，滿足了東部地區日益增長的電力需求。目前，廣東省已成為“西電”最大的受端市場，“西電”份額已經占到地區全社會用電量的30%，近年的迎峰度夏期間，廣東的統調電量里有三分之一來自于“西電”，為廣東地區高峰用電需求提供了充分保障。與此同時，西電東送平抑了東部省份過高的電價，減輕了東部地區日益嚴重的生態環保壓力，促進了東部地區轉變發展方式和產業轉型升級。

　　此外，西電東送工程有利于江河治理和水資源合理利用。建一個大型水電站，不僅具有發電效益，而且還有防洪、供水、灌溉、航運等綜合效益，有助于實現生態、經濟和社會效益的統一。

　　據統計，從2001年到2010年，西電東送項目的總投資達5265億元以上（不包括三峽電站），有力地擴大了國內需求，拉動了經濟發展。

　　調整優化電力結構

　　西電東送的南、中、北三大通道建設，有效促成全國聯網格局的形成，促進了跨區送電能力的增加。電監會有關負責人表示，2001年華北與東北電網實現了第一個跨大區交流聯網，拉開了全國跨區聯網的序幕。

　　到2011年，除臺灣地區外，我國各省級電網實現交直流互聯，全國聯網格局形成。東北電網與華北—華中電網通過高嶺“背靠背”工程實現異步聯網，華北—華中電網與華東電網通過葛洲壩—南橋、龍泉—政平和宜都—華新三回±500千伏直流以及向家壩—上海±800千伏直流實現異步聯網，西北電網與華北—華中電網通過靈寶“背靠背”工程、德陽—寶雞±500千伏直流、寧東—山東±660千伏直流實現異步聯網，華北—華中電網與南方電網通過三峽—廣東±500千伏直流實現異步聯網。

　　這期間，全國的電網電源建設也發生了巨大變化。2011年南方電網220千伏以上輸電線路、變電容量分別為2002年的2.9、3.7倍；全網裝機總規模達到1.85億千瓦，是2002年的2.9倍。以此為支撐，10年來，南方電網西電東送電量累計達8263億千瓦時，年均增長率20%。

　　與此同時，西電東送促進了我國電力結構調整和電力資源的優化配置。2000年之前，我國的電力管理體制和電網結構以省為單位，電力資源基本上都在省內配置。西電東送工程配套建設了一批大型水電站和高效火電機組，實現了全國更大范圍內的資源配置優化。特別值得一提的是，西部地區煤炭資源占全國的55%，西南地區水資源占全國總量的68%，西部地區建成的一批大型水電站和高效火電基地，有利于我國能源結構優化調整和生態環境改善。

　　西電東送大通道還架構了一個省間互為備用、相互支援的大平臺，有效提高了電網防范災害和事故的能力。2004年到2007年，我國南方5省區遭遇了歷史上最嚴重的缺電時期，電力缺口巨大，約占全國的四分之一。就在這幾年之中，經過不懈努力，西電東送能力增長了1.3倍，西電東送電量年均增長34％，有效填補了電力缺口。同時，西電東送也拉動了電力設備制造業的發展，使我國電力技術裝備水平又上了一個新臺階，對實現電力工業可持續發展起到了重要作用。